El Castillo Real de Blois brinda un auténtico panorama de la
historia de los Castillos del Loira, con cuatro fachadas que evocan cuatro
épocas diferentes. Es el único castillo que puede enorgullecerse de haber
acogido a no menos de diez reinas y siete reyes de Francia.
En el siglo IX, los condes de Blois construyen una fortaleza
que será remodelada con el correr de los siglos. De este período se conservan
vestigios de murallas, la torre llamada «de Foix» y la sala de los Estados
Generales.
En 1498, el conde de Blois y duque de Orleans, Luis, accede
a la corona de Francia con el nombre de Luis XII. Este ordena la realización de
importantes obras de restauración y acondicionamiento del castillo y los
jardines con el propósito de instalar la Corte de Francia en Blois.
Desde su llegada al trono en 1515, el rey Francisco I
emprende el reacondicionamiento del ala norte del castillo que daba a los
jardines, en el que participó el paisajista italiano Pacello Da Mercoliano.
Cuatro campañas de obras se sucederán hasta 1524, fecha del fallecimiento de su
esposa Claudia de Francia (hija de Luis XII y Ana de Bretaña). La arquitectura
renacentista refleja la influencia italiana, con la escalera de caracol
decorada con pilastras, las salamandras (emblemas del rey) y otros motivos a la
antigua, del lado del patio, así como las famosas loggias o galerías que
adornan la fachada que hoy da a la ciudad, inspiradas en las que realizara el
arquitecto Bramante en el Vaticano.
En el primer piso de este edificio vivirá la reina Catalina
de Médicis durante la segunda mitad del siglo XVI. Sus hijos, por su parte,
ocuparán sucesivamente el segundo piso: Francisco II, Carlos IX y Enrique III.
Aquí encontrarán refugio, en el siglo XVII, la reina María de Médicis y su hijo
Gastón de Orleans.
Con la ayuda del arquitecto Mansart, éste emprende en 1635
la reconstrucción del castillo. Sus proyectos terminarán tres años después, con
el nacimiento de su sobrino, heredero al trono de Francia, el futuro Luis XIV.
El ala de Gastón de Orleans refleja la arquitectura clásica
por entonces naciente, con su gran cúpula que corona la escalera de honor, su
frontón con las armas de Francia, así como la rítmica y simetría de sus
ventanas. Paralelamente, dispone la realización de un jardín botánico
excepcional por la diversidad de sus plantas, cerca de 2.300 especies.
A la muerte de Gastón de Orleans, en 1660, el castillo de
Blois cae en el olvido y sus jardines quedan abandonados.
El castillo se salvará de la demolición revolucionaria al
ser destinado al ejército. Así pues, alberga diferentes regimientos militares
hasta 1840, año en que es declarado monumento histórico de Francia por
iniciativa de Prosper Mérimée.
A partir de 1843, el arquitecto Félix Duban lleva a cabo
importantes restauraciones.
En 1992, el arquitecto-paisajista Gilles Clément crea nuevos
jardines en el emplazamiento de los jardines renacentistas de Luis XII y Ana de
Bretaña: el Jardín de los Simples y el de las Flores Reales.
